Среди всех православных христиан сербы единственные имеют этот особый религиозный обычай – Крестную Славу. Истоки этого праздника проистекают ещё из языческого народного обычая прославлять защитника дома, как это делали древние греки, фракийцы, даки, иллирийцы, римляне и другие народы. Долгое время у всех славян сохранялись остатки этого обычая, но в наши дни он наблюдается только у сербов.
До принятия христианства сербы были язычниками. Каждый дом почитал своё домашнее божество, и против этого сильнее всего боролась церковь по принятии христианства. Архиепископ Савва в начале XIII века умело заменил имена идолов и кумиров многобожия на имена христианских святых, оставив саму суть праздника. А поскольку большая часть населения занималась сельским трудом, то неудивительно, что большинство Слав празднуется осенью, зимой и весной, когда меньше работ в поле и с животными.
Так что обычай Крестной Славы у сербов держится ещё со времён обращения в христианство как единая непрерывная традиция, связывающая их с предками. Другие традиции появлялись и угасали, но Слава передавалась из поколения в поколение, от отца к сыну вечно. Когда сын женится и образует собственную семью, он символически перенимает от отца Славу: четверть «славского» каравая сын уносит в свой новый дом.
Обязательные составляющие каждой Славы:
Хлеб – символ тела Христа. Накануне Славы хозяйка печёт «славский» хлеб из пшеничной муки и украшает его разными фигурками из теста, а в конце ставит печатку с буквами IS HS NI KA, которые означают «Иисус Христос побеждает»;
Вино – символ крови из Христовых ран, им окропляют хлеб;
Жито (каша) делается из чистой лущёной пшеницы, смолотой и смешанной с сахаром и грецким орехом ради лучшего вкуса. Жито помещают в красивую посуду, а гостям его выносит женская особа, обычно дочь или внучка. Гостю, прежде чем попробовать жито, следует перекреститься и поздравить хозяев со Славой. Вместе с житом подаются ложечки на блюдце и стакан воды, в который гости опускают ложки после использования;
Свеча – купленная специально для Славы, из настоящего воска, длиной около 50-60 см. Свечу зажигают в день Славы непосредственно перед разрезанием хлеба и оставляют гореть до конца дня. Гасит свечу хозяин дома особым образом: крестится и проливает на фитиль немного вина. После Славы свечу помещают перед иконой или в иное священное место в доме, где она остаётся до следующего года;
Трапеза должна быть как можно более разнообразна и обильна, насколько этого позволяет положение хозяев. Но важно, чтобы соблюдался и пост, если Слава выпадает на среду, пятницу или период церковного поста.
Самые распространённые и отмечаемые Славы:
Св. Николай – 19 декабря,
Св. Георгий – Джурджевдан 6 мая и Джурджиц 16 ноября,
Св. Архангел Михаил – Аранджеловдан 21 ноября,
Св. Йован – 20 января,
Св. Димитрий – 8 ноября,
Св. Параскева (Петка) – 27 октября,
Св. Лука – 31 октября.